...água às áreas onde o suprimento não é satisfatório. Do ponto de vista da utilização da água pelo ser humano, para suas cidades e indústrias, a consideração mais importante não é a quantidade disponível, mas a velocidade com a qual ela vem sendo continuamente renovada no ciclo hidrológico. É obvio que, sem este recarregamento, nós esgotaríamos em breve os suprimentos disponíveis. A quantidade total acumulada é importante, pois ela nos permite extrair água continuamente, embora o reabastecimento não ocorra uniformemente. Não se pode, durante períodos muitos longos, extrair água em quantidades tais que excedam a velocidade de reabastecimento.A principal fonte de água no planeta Terra é o oceano e toda a água eventualmente retorna a esta fonte. O ciclo que a água segue é similar a um gigantesco aparato de destilação. Por causa do calor solar, o vapor de água ascende das superfícies dos depósitos de águas terrestres, formando ocasionalmente nuvens carregadas de umidade, as quais se condensam por contato com as correntes de ar frio e produzem chuvas e neves.A contaminação ocorre desde do momento em que a água líquida alcança o estado vapor até que por último é descarregada no oceano novamente. A natureza da contaminação depende das características do território sobre a qual as nuvens se formaram, assim como do lugar em que as chuvas e neves se precipitaram. As águas de chuva coletadas em distritos rurais distantes da costa marítima ou de centros industriais, contem somente pequenas quantidades de sais, gases, ácidos ou material particulado. Da água que cai sobre a superfície terrestre, aproximadamente uma terça parte retorna novamente ao oceano por meio das correntes fluviais superficiais, enquanto que o dobro deste volume se evapora ou é absorvido pelo solo para reaparecer posteriormente em mananciais ou poços, que chega eventualmente ao oceano através de correntes subterrâneas. Deste modo, a chuva dissolve os minerais e metais do solo ao entrar em contato com eles. A ação dissolvente da água sobre as substâncias minerais se incrementam notavelmente pela presença de gases dissolvidos nela. Os mais importantes gases que contem na água são o dióxido de carbono e oxigênio. A atmosfera contem aproximadamente 0,04 % de dióxido de carbono e como este gás se solubiliza rapidamente na água, uma apreciável quantidade dele se dissolve conforme a chuva cai na terra. O conteúdo de dióxido de carbono na água pode ser, e freqüentemente é, incrementado pela matéria orgânica em decomposição e por resíduos industriais. A solução relativamente fraca de ácido carbônico na água de chuva dissolve gradualmente os materiais da crosta terrestre, agregando o oxigênio dissolvido e outros constituintes da água de chuva. Como resultado destas condições, a água obtida nos rios, lagos e outras fontes, não é somente um composto químico constituído por hidrogênio e oxigênio, e sim é uma solução complexa que contem muitas substâncias orgânicas e inorgânicas.A composição química da água reflete amplamente a natureza do território geológico na qual ela foi obtida. Se obtém água dura nas áreas que é abundante calcário (carbonato de cálcio) ou gesso (sulfato de cálcio), água alcalina onde existem depósitos alcalinos e assim sucessivamente acontece com um grupo extenso de substâncias minerais ou metálicas. Além dos constituintes que se dissolvem na água, muitas correntes superficiais contem abundante material em suspensão que resulta da erosão do watersheds ou devido descarga de resíduos industriais nelas.A qualidade das águas superficiais e subterrâneas flutua bastante em cada estação, dependendo das variações das chuvas e outros fatores. A magnitude deste destas mudanças depende da localização geográfica dos mantos de água e de sua proximidade das águas marinhas, assim como da contaminação de resíduos domésticos e industriais. Este gráfico mostra grande incremento da dureza deste rio como conseqüência da sua caudal. Nos períodos de seca excessiva pode ocasionar maiores diminuições na qualidade da água devido a entrada de água salgada durante épocas de mares altas. Tais condições prejudicam o funcionamento dos sistemas de abrandamento da água e aumentam notavelmente os custos operacionais das unidades geradoras de vapor.A contaminação de água por pó na atmosfera é de magnitude maior do que comumente se imagina. A natureza e a quantidade das contaminações vária com a localidade em que ocorre a precipitação, sendo máxima em áreas de atividades industrias. As chuvas têm uma papel importante na remoção destes materiais da atmosfera retornando-os à crosta terrestre.O pó atmosférico proveniente das plantas industrias, contamina posteriormente as águas de chuva e é um fator que contribui para a contaminação final das águas naturais. Porém, sua importância é menor do que a da contaminação resultante da dissolução de minerais da superfície terrestre e da produção de resíduos industriais, que representa um papel importante na composição física e química das...

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